Adelantar el calendario biológico ayuda a muchas especies a resistir el calentamiento global

Un estudio global con participación del IMEDEA (CSIC-UIB) concluye que ajustar la fenología en años cálidos favorece el crecimiento de las poblaciones de vertebrados

Un estudio internacional publicado en la revista Nature Communications revela que adelantar el calendario biológico en respuesta al aumento de las temperaturas puede ayudar a muchas especies a amortiguar los efectos del calentamiento global sobre sus poblaciones.

La investigación ha contado con la participación de científicos del Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA, CSIC-UIB) y analiza cómo los cambios en el momento en que ocurren eventos clave —como la puesta de huevos, el nacimiento de crías o la llegada a las zonas de cría— influyen en la dinámica poblacional.

Los resultados indican que, en la mayoría de los vertebrados estudiados, adelantar estos acontecimientos en años más cálidos contribuye de forma positiva —o al menos no negativa— al crecimiento de las poblaciones.

Un análisis global sin precedentes

El equipo investigador examinó 213 series temporales correspondientes a 73 especies de vertebrados —aves, mamíferos, reptiles y peces— distribuidas en distintas regiones del planeta. Para cada población se combinaron datos recopilados durante décadas sobre tamaño poblacional, rasgos biológicos y condiciones climáticas locales.

El análisis se centró en dos grandes tipos de rasgos fenotípicos: los relacionados con el calendario de los eventos vitales (fenología) y los vinculados a la forma y el tamaño corporal.

Los resultados muestran que la fenología responde de manera clara a la temperatura, mientras que los rasgos morfológicos apenas presentan cambios asociados al clima.

Adelantarse al calor como ventaja adaptativa

En años más cálidos de lo habitual, muchas especies adelantan sus eventos biológicos, especialmente los vinculados a la primavera. Este ajuste suele beneficiar al crecimiento poblacional, probablemente al permitir una mejor sincronización entre la reproducción y la disponibilidad de alimento u otras condiciones ambientales favorables.

En casi un 60 % de los casos analizados, el efecto del adelanto fenológico sobre el crecimiento fue positivo o neutro, lo que apunta a una respuesta adaptativa frente al aumento de la temperatura.

Por el contrario, el estudio no encontró evidencias consistentes de que los cambios en el tamaño corporal o en la masa influyan de forma significativa en la respuesta de las poblaciones al calentamiento global.

Diferencias entre regiones y retos para la conservación

El trabajo también detecta contrastes geográficos relevantes. En latitudes altas, como Europa o América del Norte, las poblaciones muestran mayor capacidad para ajustar su fenología a las variaciones térmicas. En regiones tropicales, donde los cambios fenológicos son más limitados, el aumento de la temperatura tiende a tener efectos más negativos sobre el crecimiento poblacional.

Según los autores, esta diferencia podría deberse a una menor capacidad de ajuste plástico en las poblaciones tropicales, lo que incrementa su vulnerabilidad frente al cambio climático.

El estudio subraya que no existen reglas simples para predecir qué especies se beneficiarán de estos cambios, ya que factores como la dieta, la migración o la esperanza de vida no permiten anticipar con fiabilidad la respuesta poblacional. Los investigadores concluyen que comprender cómo el calendario biológico influye en la dinámica de las poblaciones será clave para diseñar estrategias de conservación eficaces en un contexto de calentamiento acelerado.

Foto: Un investigador de l’IMEDEA durant una sortida de camp per fer el seguiment d’una Calonectris diomedea, baldriga cendrosa mediterrània. Foto: IMEDEA (CSIC-UIB)