Los análisis de ADN ambiental constatan la escasez de grandes tiburones en Cabrera y el Banco de Emile Baudot

Los resultados de una investigación realizada en aguas del archipiélago de Cabrera y del Banco de Emile Baudot han constatado una baja diversidad y abundancia de tiburones y rayas y la ausencia de rastros genéticos de algunas de las especies que históricamente habitaron o deberían frecuentar estas zonas del mar balear.

Los análisis no han detectado especies como el marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus), el marrajo sardinero (Lamna nasus), el tiburón blanco o los tiburones martillo. Según las conclusiones del estudio, esta ausencia supone un indicador de su extrema escasez en el Mediterráneo y refuerza la necesidad de adoptar medidas estrictas de protección.

Los resultados han sido presentados por Eric Clua, de Shark Med, y Gabriel Morey, de la Fundación Save the Med, dentro del proyecto “Tiburones y rayas en el Parque Nacional Marítimo-Terrestre del Archipiélago de Cabrera (PNMTAC): estudio de su diversidad, abundancia, estacionalidad y patrones de movimiento mediante técnicas no invasivas”.

Un estudio desarrollado durante 2024 y 2025

El trabajo se llevó a cabo durante 2024 y 2025 y se enmarca en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea a través de Next Generation EU mediante una subvención de la Conselleria d’Agricultura, Pesca i Medi Natural. La investigación ha contado también con la colaboración de la Fundación Marilles.

El estudio constituye la segunda parte de una investigación destinada a caracterizar las comunidades de elasmobranquios —tiburones y rayas— de Baleares mediante técnicas no invasivas. Para ello se ha utilizado ADN ambiental, conocido como eDNA, una metodología basada en la recogida de muestras de agua para detectar restos de piel, escamas o fluidos dejados por los animales.

Una vez obtenidas las muestras, el ADN se extrae y secuencia en el laboratorio para compararlo con bases de datos de referencia e identificar las especies. El método evita capturar o manipular a los animales y permite detectar especies poco abundantes o difíciles de observar. Sin embargo, la rápida degradación del ADN en el agua hace que los análisis únicamente permitan determinar la presencia de ejemplares que hayan permanecido recientemente en la zona.

Unas 80 muestras válidas en doce puntos estratégicos

Las campañas estuvieron dirigidas científicamente por Eric Clua, de la Universidad de Perpiñán, y contaron con el apoyo analítico del laboratorio Marepolis. El trabajo se desarrolló en doce puntos estratégicos y los muestreos se repitieron periódicamente durante 2024 y 2025 para tratar de detectar posibles patrones estacionales.

La recogida se realizó mediante un robot capaz de filtrar el agua in situ y a diferentes profundidades. Esta tecnología permitió incrementar la cantidad de agua analizada, aumentar las posibilidades de encontrar rastros de especies con una presencia muy reducida y minimizar los riesgos de contaminación o degradación de las muestras.

Las condiciones meteorológicas y marítimas fueron en ocasiones especialmente adversas en el Banco de Emile Baudot, debido a los fuertes corrientes y al intenso oleaje. Pese a estas dificultades, se obtuvieron alrededor de 80 muestras válidas. La base utilizada como referencia contenía los perfiles genéticos de 39 especies de tiburones y 23 especies de rayas presentes en el Mediterráneo.

Solo cinco especies de tiburones y ocho de rayas

La cantidad de material genético relacionado con elasmobranquios resultó extremadamente reducida. En total fueron identificadas 13 especies, de las que cinco correspondían a tiburones y ocho a rayas.

Los tiburones detectados fueron el pintarroja (Scyliorhinus canicula), la tintorera (Prionace glauca), el musola (Mustelus mustelus), el tiburón de seis branquias (Hexanchus griseus) y el tiburón zorro (Alopias vulpinus). Entre las rayas aparecieron Dasyatis pastinaca, Myliobatis aquila, Pteroplatytrygon violacea, Raja miraletus, Rostroraja alba, Raja clavata, Mobula mobular y Torpedo marmorata.

Las dos especies con mayor presencia en el estudio fueron Dasyatis pastinaca y Scyliorhinus canicula, cuyos rastros aparecieron respectivamente en 21 y 17 de las aproximadamente 80 muestras analizadas.

El Banco de Emile Baudot, refugio para especies vulnerables

Los datos muestran que la mayor diversidad se concentra en el área situada entre Cabrera y Mallorca. La presencia de tintoreras coincide con resultados obtenidos anteriormente por Shark Med mediante sistemas de vídeo submarino con cebo, conocidos como BRUVs.

Sin embargo, algunas de las especies más emblemáticas y vulnerables fueron registradas en el Banco de Emile Baudot, donde se detectaron el tiburón de seis branquias (Hexanchus griseus) y el tiburón zorro (Alopias vulpinus). El primero ya había sido captado mediante nuevos sistemas BRUVs bentónicos a más de 100 metros de profundidad en esta montaña submarina durante las campañas de mayo y noviembre de 2024.

Los investigadores destacan especialmente la detección del tiburón zorro, una especie emblemática y poco común cuya presencia refuerza, según el estudio, el papel del Banco de Emile Baudot en la conservación de la biodiversidad. En contraste, no se encontraron rastros del marrajo dientuso, el marrajo sardinero, el tiburón blanco ni los tiburones martillo.

Los investigadores reclaman mayores medidas de protección

El estudio concluye que la diversidad y abundancia general de los elasmobranquios en la zona es baja y señala la urgencia de aplicar medidas estrictas de protección. Los investigadores consideran especialmente relevante la situación del Banco de Emile Baudot, cuyas características deberían convertirlo en una zona de importancia para especies de mar abierto.

Shark Med y Save The Med preparan nuevas campañas para combinar y optimizar el uso del ADN ambiental, los sistemas BRUVs y las inmersiones científicas con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre la ecología de los elasmobranquios en Baleares.

Los investigadores esperan que los próximos trabajos permitan detectar la presencia de grandes tiburones. Según el equipo, la confirmación de estas especies supondría un indicador positivo de recuperación del ecosistema marino.