El tenista mallorquín Rafael Nadal accedió esta madrugada a la segunda ronda del US Open tras superar en su regreso al australiano Rinky Hijikata por 4-6, 6-2, 6-3, 6-3.

Nadal, que regresaba al Grand Slam americano tres años después, empezó perdiendo el primer set ante un wild card (invitado por la organización), pero posteriormente pudo encarrilar el partido y ganarlo con solvencia.

Durante un tiempo, pensé que tal vez no podría volver. Pero aquí estoy. Estoy súper feliz, explicó Nadal tras su victoria

Con este triunfo ya son 20 victorias consecutivas esta temporada en Grand Slams. Cabe recordar que Nadal ganó el Abierto de Australia y Roland Garros y su único revés fue su retirada de semifinales en Wimbledon debido a un desgarro abdominal.

Tres años después

“Ha sido una larga espera”, dijo el español, 1.087 días después de su última aparición en Flushing Meadows. “Durante un tiempo pensé que tal vez no podría volver. Pero aquí estoy. Estoy súper feliz. Las sesiones aquí en Nueva York son las mejores sin duda”, concluyó Nadal tras su victoria.

Nadal se enfrentará a un enemigo familiar en la segunda ronda, el veterano italiano Fabio Fognini, quien remontó dos sets por octava vez en su carrera para derrotar a Aslan Karatsev 1-6, 5-7, 6-4, 6-1, 6-4, en la Pista 13.

Ambos tenistas se han visto las caras en 17 ocasiones con un balance favorable al mallorquín de 13 victorias y cuatro derrotas.

Precisamente el último enfrentamiento entre ambos fue en el Abierto de Australia de 2021 cuando Nadal superó a Fognini en octavos de final.