El tenista mallorquín Rafa Nadal ha superado este jueves en los octavos de final del Mutua Madrid Open al australiano Alexei Popyrin (6-3 y 6-3) y sigue avanzando con fuerza en este Masters 1000, en el que espera rival para cuartos y en el que persigue recuperar una corona perdida en 2017.
Pese a un juego en blanco a favor de Popyrin, número 76 del mundo, y disponer de tres bolas de rotura en el segundo juego, Nadal marcó territorio remontando y enlazando cuatro juegos consecutivos para frenar el huracán inicial que fue el australiano.
Nadal cerró el primer set con autoridad y aprovechando el primer ‘set ball’ en la Caja Mágica. Cedió un saque, sí, pero pudo romper hasta en tres ocasiones el potente saque de Popyrin y fue de menos a más, el español, hasta engullir a su rival.
Restando bien, lejos de la línea, y moviendo bien la bola, Nadal impidió que el australiano de ascendencia rusa pudiera convertir la arcilla de Madrid en una pista rápida, pese a que la bola voló en ciertos momentos. Los ‘aces’ de Popyrin y sus intentos de evitar peloteos largos no impidieron que Nadal jugara a su gusto.
De hecho, el segundo set lo abrió el de Manacor con 3-0 a su favor. Sacó en blanco, devolviéndole la moneda a su rival, y le hizo ‘break’ también con 0-40. A partir de ahí, intercambio de juegos, sin más roturas, hasta que Nadal sacó para cerrar su victoria y lo hizo, en su segunda bola de partido, en apenas 1:20 horas.
Nadal sigue sin perder en torneos de tierra contra un rival procedente de la fase previa. Esta vez, el australiano Popyrin, que venía de ganar al prometedor Jannik Sinner, intentó complicar al manacorí su pase a cuartos, pero estuvo lejos de inquietar al número uno español y máximo favorito a ganar en Madrid.
Tampoco le fue bien al otro australiano que estuvo en pista este jueves, ya que Alex De Miñaur cayó en la Manolo Santana ante el austriaco y tercer cabeza de serie Dominic Thiem (7-6 y 6-4). Thiem, semifinalista en 2019 y dos veces subcampeón, va por el cuadro de Nadal.
También están ya en cuartos el kazajo Alexander Bublik, que superó al ruso Aslan Karatsev (6-4 y 6-3), y el chileno Cristian Garín, que dio la gran sorpresa de la jornada al eliminar al ruso Daniil Medvedev, número 3 de la ATP y segundo cabeza de serie en Madrid, en tres sets (6-4, 6-7 y 6-1).
“No pienso en Roland Garros cuando estoy en Madrid”
Nadal recordó que durante este semana en Madrid no piensa en Roland Garros, ya que siempre tiene “objetivos a corto plazo”, al tiempo que se mostró contento con un “nivel medio alto” fiable para seguir en buen camino con la mente en los cuartos de final del Mutua Madrid Open.
“No pienso en Roland Garros cuando estoy en Madrid, ni en lo que me falta, intento cada día ser mejor. No creo en procesos de preparación para una cosa en particular. Creo en los objetivos a corto plazo“, dijo en rueda de prensa este jueves.
El cinco veces campeón en la capital superó con un doble 6-3 al australiano Alexei Popyrin. “Después de haber competido poco estoy contento por dónde estoy. Cada vez me siento con más confianza, sabiendo que voy a dar ese nivel medio alto y eso es lo que tiene jugar partidos. Después hay que tener picos más altos cuando se necesitan, estoy bien, en el camino adecuado”, apuntó.
“Para mí es increíble estar donde estoy con mi edad compitiendo contra estos jóvenes con tanto talento. Popyrin tiene mucha fuerza en sus golpes, si puede controlar los fallos será muy difícil de vencer, tiene un gran servicio. Si trabaja bien estará en las posiciones altas del ranking“, añadió.
“He hecho un buen partido, el rival era muy difícil, todas las bolas iban muy fuertes, la pista estaba resbaladiza, seca, iba muy rápido, él fallaba pero también acertaba muchas”, terminó.
Foto: Europa Press.
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