Así es el USS Gerald R. Ford: el portaaviones más avanzado del mundo que permanece en Mallorca hasta el 8 de octubre

El USS Gerald R. Ford (CVN-78) es el buque insignia de la nueva generación de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos. Bautizado en honor al 38.º presidente del país, Gerald R. Ford —quien sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial—, este gigante del mar marca el inicio de una nueva era tecnológica para la flota estadounidense.

Una nueva clase de portaaviones

El Gerald R. Ford da nombre a una clase de portaaviones nucleares que contará, al menos, con tres unidades: el USS Gerald R. Ford (CVN-78), el USS John F. Kennedy (CVN-79) y el USS Enterprise (CVN-80).

Su construcción fue encargada para reemplazar al histórico USS Enterprise (CVN-65), y comenzó oficialmente el 13 de noviembre de 2009 en los astilleros Northrop Grumman Newport News, en Virginia. Más de 19.000 trabajadores participaron en su ensamblaje. El buque fue botado el 9 de noviembre de 2013 y entregado a la Marina el 31 de mayo de 2017, entrando finalmente en servicio el 22 de julio de 2017.

El proyecto supuso una inversión de 5.100 millones de dólares solo en su fase de diseño y construcción, con la promesa de ahorrar alrededor de 4.000 millones a lo largo de sus 50 años de vida útil gracias a sistemas más automatizados y una tripulación reducida.

Innovaciones tecnológicas

El Gerald R. Ford representa un salto cualitativo respecto a la anterior clase Nimitz.
Entre sus principales innovaciones destacan:

• Catapultas electromagnéticas (EMALS), que reemplazan el tradicional sistema de vapor, permitiendo lanzamientos más suaves, rápidos y con menos mantenimiento.
• Una torre de control rediseñada, más compacta y ubicada más hacia popa para reducir turbulencias sobre la pista.
• Un radar AESA de red en fase de última generación y una isla más alta y corta, con un perfil aerodinámico optimizado.
• Una capacidad de lanzamiento un 25 % superior y una tripulación un 25 % menor que la de los Nimitz.

El portaaviones puede albergar más de 75 aeronaves, incluidos los modernos F-35 Lightning II, drones X-47B, helicópteros y futuros sistemas de armas láser.

Especificaciones impresionantes

Con 337 metros de eslora, más de 100.000 toneladas de desplazamiento y propulsión nuclear mediante dos reactores A1B, el Gerald R. Ford puede navegar a más de 30 nudos (unos 56 km/h) sin necesidad de repostar durante más de 25 años.

Su cubierta de vuelo mide 333 × 78 metros, dispone de cuatro catapultas electromagnéticas y tres ascensores para aeronaves. La tripulación ronda los 4.600 efectivos entre personal de vuelo y marinería.

Pruebas y primeros despliegues

El camino hacia su plena operatividad no fue fácil. Informes de la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO) en 2020 y 2021 revelaron fallos en los elevadores de armas y en el sistema EMALS, que no alcanzaba el número de lanzamientos esperados entre fallas.

Pese a ello, en septiembre de 2022 el contralmirante James Downey declaró que el buque ya había alcanzado su “capacidad operativa inicial”.

El 4 de octubre de 2022, el Gerald R. Ford zarpó desde la Estación Naval de Norfolk para su despliegue inaugural, participando en maniobras con aliados de la OTAN por el Atlántico. Entre los barcos que lo acompañaron estaban el USS Normandy, el USS Ramage, el USS McFaul, el USS Thomas Hudner y el USCGC Hamilton.

De Noruega al Mediterráneo

En mayo de 2023, el portaaviones realizó ejercicios en el Ártico y visitó Noruega, reforzando la cooperación con países nórdicos en un momento de tensión internacional. Meses más tarde, tras el ataque de Hamás a Israel en octubre de 2023, el secretario de Defensa Lloyd Austin ordenó al grupo de ataque del Gerald R. Ford dirigirse al Mediterráneo oriental en apoyo de la seguridad regional.

Durante su despliegue, el coloso estadounidense también hizo escala en la bahía de Palma, donde fondeó durante varios días, generando una mezcla de expectación y controversia. Desde primeras horas de la mañana, su silueta se hizo visible en aguas de Ciutat, atrayendo a curiosos y turistas.

El 1 de enero de 2024, la Sexta Flota estadounidense anunció su regreso a Norfolk tras más de un año de misiones.

Desde el viernes 3 de octubre de 2025, el USS Gerald R. Ford, considerado el buque de guerra más poderoso del mundo, permanece en Mallorca hasta el miércoles 8 de octubre de 2025, acompañado de un amplio dispositivo de seguridad coordinado por la Policía Nacional y la Guardia Civil. Unos 20 autocares facilitan los desplazamientos de sus 4.500 marinos, que aprovechan la escala para realizar excursiones por distintos puntos de la isla. La llegada del portaaviones coincide con un clima internacional tenso, marcado por los conflictos en Gaza y Ucrania.

Un coloso de los mares

Con su combinación de tecnología, potencia y autonomía, el USS Gerald R. Ford no solo es el buque de guerra más avanzado jamás construido, sino también un símbolo del poder naval estadounidense y del futuro de la guerra aeronaval.

Su presencia en los océanos representa la capacidad de proyección global de Estados Unidos y la evolución de una estrategia que, desde hace décadas, descansa sobre la cubierta de un portaaviones.

Reportaje fotográfico: Pep Carreño. Video reportaje (archivo): Canal Youtube La Producción de la Marina